완초장 이상재
經 天 緯 地 | 經[날 경]天[하늘 천]緯[씨 위]地[땅 지]
하늘을 날로 하고 땅을 씨로 한다는
데서,
온 천하(天下)를 경륜(經綸)하여 다스림을 뜻하는 고사성어.
경은 가로 선이고 횡은 세로 선이니 하늘로써 경을 삼고
땅으로써 위를 삼는다는 것을 가리킨다.
이 말은 본래 [춘추좌씨전(春秋左氏傳)] 소공 28년 조 “좋은 것을 택하여 따르는 것을
比(비)라
하고, 천지를 경위하는 것을 文(문)이라고 한다” 에서 유래한다. 이 후에 이 말은 국가를
다스리거나 크고 먼 사업을
기획하고 경영하는 것을 비유하는 말로 쓰이게 되었다.
주요작품
 - 폐백동구리_7×7×8, 30×30×10cm
왕골을 이용하여 세로로 날줄을 놓고 가로로 씨줄을 엮어가며 색깔 왕골로 희자(囍字)무늬를 넣어 제작했다. 동구리는 동글 납작하게 만든 작은
고리짝으로 가장 만들기 힘들면서도 가장 인기가 좋은 소품이다.
 - 포도문항아리_30×30×20cm
입체적으로 수를 놓은 포도문항아리. 완초제작에는 기구를 이용하는 것과 손으로 엮는 방법이 잇다. 돗자리와 방석은 기구로 많이 짜고 원형
방석과 소품은 대체로 손으로 만든다. 이상재 보유자는 오로지 손으로 완초 작품을 만든다.
 - 페백동구리_32x32x11cm
 - 광주리_25x25x11cm
 - 기와무늬바느질광주리_29x29x10cm
 - 동구리_33x33x12.5cm
 - 사각함_30x30x11cm
 - 왕골사각함_높이13cm
經莞緯技 자연을 씨줄과 날줄로 엮어 삶에 품어온 완초공예
- 완초장(莞草匠)이란 왕골로 돗자리, 방석, 합 등 여러 가지 생활 용품을 만드는 기능이다. 완초란 왕골을 말한다. 왕골은 현완(懸莞),
석룡초(石龍草), 용수초라고 부르기도 하는데, 자리·돗자리·방석·송동이·합 등을 제작한다. 왕골은 숙련된 장인의 손에 의해 정교하고 아름답게
만들어져 상류층의 애호물이 되기도 했으며, 곳간의 곡물이나 제사에 쓰이는 귀한 물건으로 거듭나기도 했다. 가정살림에서도 다양한 쓰임새로 활용된
왕골의 역사는 삼국시대까지 거슬러 올라간다. 「삼국사기」에 왕실에서 필요한 자리나 공예품을 제작해서 납품하는 전담기구가 있었다는 기록이 보이는가
하면, 조선시대에는 왕골이 중요한 교역품으로 자주 등장하고 있다. 특히 우리나라에 왔던 사신들이 왕골공예품을 많이 요구한 까닭에, 왕골을
제작하는 장인들이 수요를 미처 감당하지 못할 정도였다고 하니 당시 왕골공예의 높은 수준을 짐작할 수 있다.
- 강화지역의 왕골은 우리나라에서 가장 좋은 것으로 정평이 나있다. 우선 기후조건이 알맞아 왕골의 질이 좋고, 예로부터 내려오는 전통적인
숙련된 솜씨를 이어받아 강화 왕골공예품은 매우 뛰어나다. 강화 완초장은 도구를 사용하는 노경소직 기법을 이용하고 있다. 현존하는 왕골제품을 통해
본 제작기법으로는 모든 과정을 손으로 엮어가는 방법과 도구를 이용하는 방법이 있는데, 도구를 이용하는 방법에는 고드랫돌에 맨 두 가닥 실을
자리틀에 걸고 두 가닥 실로 엮는 노경소직(露經疎織 : 날줄을 겉으로 드러나 보이도록 성글게 짜는 기법)과 돗틀에 씨실을 촘촘히 걸어 긴
대바늘에 꿴 자리알을 넣으면서 바디로 눌러 다져서 짜는 은경밀직(隱經密織 : 날줄이 겉으로 드러나지 않으면서 촘촘히 짜는 기법)이 있다.
자리(蓆)와 방석, 강화 화문석 등은 노경소직으로, 돗방석과 돗자리 등은 은경밀직으로 제작한다. 손으로 엮는 방법으로는 왕골 4날을 반으로 접어
총 8개의 날줄을 정(井)자형으로 엮은 후 두 개의 씨줄을 엮어 만드는 기법인데 왕골 공예품인 강화의 화방석과 꽃삼합, 송동이(작은 바구니)
등이 대표적이다. 왕골제품은 역사가 오랜 생활문화유산으로 지금까지의 왕골제품은 깔 것과 용기에 불과하였으나 왕골은 염색과 굵기의 조절이 용이하며
특별한 도구 없이도 다양한 기물을 창작할 수 있는 좋은 소재이므로 전통적인 제작기법을 이용해 완상품(玩賞品), 실내장식용품, 신변용품, 장신구
등 여러 용도로 개발의 여지가 풍부한 공예분야이다.
삼국시대부터 이어온 천연 전통공예 재료 왕골
- 오늘날 완초[왕골]는 우리나라 특산의 공예작물로서 방동사니과에 속하는 1년생 초류이다. 논 또는 습지에서 자라는 1~2년생 풀로 크게
뿌리, 잎, 줄기, 이삭과 꽃으로 구분하며 줄기가 화문석의 재료로 쓰인다. 줄기는 종류에 따라 다르지만 일반적으로 1.5m~2m까지 자라며,
단면은 능각이 둔한 삼각형이고 피와 심으로 구분된다. 줄기의 표면은 매끄럽고 광택이 있으며, 다 자라면 누런 색이 된다. 특히 조직이 후막세포로
되어 있어 질기고 탄력이 있으며, 줄기의 속은 관다발로 되어 있고 조직 사이에 빈 공간이 있어 부드럽고 푹신하지만 습기에 약하고 잘 썩는다.
품종은 여러 가지 개발되어 있지만 일반적으로, 숙기에 따라 조생종, 중생종, 만생종으로 구분한다.
- 조생종은 성질이 강해서 통골이나 굵게 쪼개서 쓰는 것이 좋고 중북부지방에서 주로 재배하며 강화 화문석을 만드는 완초의 종류가 이에
속한다. 만생종은 줄기가 가늘고 완피가 얇고 부드러워서 잘게 쪼개 쓸 수 있으며 보성 용문석의 재료로 쓰이는 종류이고 주로 남부지방에서
재배한다. 완초는 벼와 마찬가지로 모판에서 따로 모를 기른 다음 본논에 옮겨 심고 가꾼다. 벼농사와 함께 우리나라 여름 기후에 가장 알맞은
작물이며, 벼농사보다 재배방법이 쉽고 생육기간이 짧다. 그래서 왕골은 물빠짐이 좋지 않고 유기물량이 너무 많아 벼농사에 알맞지 않는 습한 논이나
고래논에서도 재배할 수 있다. 생산지도 전국적이지만 중부이남에서 주로 생산한다. 완초를 수확할 때쯤이면 쓰러지지 않도록 묶어주고 논에 물을 빼고
건조하게 해준다. 수확은 남부지방에서는 6월 상순에서 중순경에 하고 중부지방에서는 8월말 전후에 하는데, 꽃이 황갈색을 띌 무렵 줄기를 꺾어도
끊어지지 않을 때 하는 것이 좋다. 그러나 용도에 따라 다소 차이가 있는데 화문석에 쓰이는 것은 왕골의 색이 선명하고 염색이 잘 되도록 조금
일찍 베는 것이 좋고, 무늬가 없는 초석에 쓰이는 질긴 완초는 완전히 자라서 줄기가 누런 색이 되면 수확한다.
씨줄과 날줄로 자연을 엮어 전통을 이어온 이상재 선생
- 중요무형문화재 제103호 완초장 기능보유자인 이상재 선생은 1943년 7월 1일 경기도 강화군 교동면 읍내리에서 부친 이강명 선생과 모친
차청례 여사 사이에 장남으로 태어났다. 선생의 집안은 선생이 태어나기 전부터 조부 및 선생의 어머니가 완초제조를 부업으로 삼아 왔다고 한다.
일제 때 선생의 조부 및 모친이 만들던 완초제품은 당시 그곳에 와 있던 성공회 신부가 구입하여 영국으로 보내었다고 한다. 선생은 초등학교를
졸업한 이후 집안사람들이 부업으로 하던 완초공예를 자연스럽게 배우기 시작하였다. 교동은 벼농사가 마땅치 않은 척박한 섬마을이어서 논농사를 짓지
않고 오래 전부터 왕골농사를 지어오던 곳이었다. 그래서 지역인들은 다들 왕골을 짜서 생활을 꾸려 나갔다고 한다.
- 처음 왕골을 접한 것은 열네 살 때라고 한다. 초등학교를 졸업하고 어머니를 졸라 처음 왕골을 만지기 시작했다. 어렸을 적 소아마비를 앓아
몸이 불편하여 품이 많이 들고 운신의 폭이 큰 자리 만드는 일은 배우지 않고 한자리에 앉아서 할 수 있는 소품 만드는 일을 배웠다. 처음의
기본기는 할아버지로부터 배웠으며 좀더 나은 기술은 동네 할아버지인 유형식 선생에게서 둥근 삼합과 방석 만드는 법을 배웠다. 교동면에서는 일 년에
한 번씩 왕골경진대회를 했는데 거기에 참가하여 배운지 3년 만에 일등을 하게 된다. 이는 이상재 선생이 완초공예기술을 인정받고 공예가의 길로
들어서게 된 배경이 되었다. 14세에 왕골공예를 접하고 익힌 지 3년 만에 일명 ‘왕골 선생’으로 불리며 공예기술을 남들에게 가르치는 수준에
이르렀다. 다리가 불편하여 완초제작과 동네 사람들에게 가르치는 일을 전념하였다. 부인인 유선옥 여사는 교동초등학교를 졸업하고 이상재 선생에게
왕골공예를 배우던 중 선생의 우수한 완초기능에 빠져 1970년에 결혼하게 되었다.
- 공예연구가들은 이상재 선생의 완초공예기술에 대해 극찬을 아끼지 않는다. 짜인 완초의 올이 매우 고르며 전체적으로 정연하고 아름답고 또
간간이 넣은 문자나 꽃, 학 등의 무늬 배치나 구도가 매우 자연스럽다는 평을 받고 있다. 특히, 안과 밖을 연결하여 짜 밀어 넣으면 안팎이
완벽하게 일치하는 기술은 타의 추종을 불허한다는 평가를 받고 있다. 선생은 갈구락지를 사용하여 노를 꼬는 전통적 방법으로 완초노를 만들어 쓰고
있다. 공예기술이 완숙기에 접어들면서 독창적인 작품활동을 시작하여 공예대전에서 우수한 성적으로 입상하기도 했으며, 작품성이 널리 인정되어
외국인들에게도 인기가 있었다고 한다. 선생이 왕골로 만들어 내는 것은 다양하다. 꽃삼합, 동고리, 사주함은 물론 모자, 가방, 구두, 휴대전화
고리까지 젊은 감각을 앞세운 물건들도 적지 않다. 하지만 선생은 폐백동구리에 강한 애착을 보인다. 만들기는 힘들지만 가장 인기가 좋은 소품이
바로 폐백동구리라고 한다.
- 이상재 선생은 생애에서 가장 기뻤던 일이 중요무형문화재 기능보유자로 인정된 것이고, 가장 고마운 사람은 아내라고 말한다. 불완전한 육신을
대신해 주었고 힘들었던 가정형편을 극복할 수 있는 힘이 되었기 때문이다. 어려운 완초장의 길을 갈 수 있도록 뒷바라지를 해준 부인인 유선옥
여사는 선생의 뒤를 이어 완초장 전수교육조교로 활동하고 있다. 유선옥 여사 또한 1999년 전승공예대전에서 완초로 만든 ‘다과세트’작품으로
대통령상까지 받은 명인이다. 이들 부부는 초등학생들의 방과 후 학습을 통해 왕골공예의 기초를 가르치는 재미에 푹 빠져있다고 한다. 강화도의
특산품하면 화문석이라 배워온 어린이들에게 화문석이 무엇인지, 왕골이 무엇인지를 가르치며 왕골 소품제작을 해보는 값진 경험을 제공하고 있는
것이다. 소박하게 발전한 한국의 풀문화 가운데서도 품질과 예술면에서 단연 돋보이는 왕골공예품이 6평 남짓한 작은 공방에서 우리네 전통과 현대적
감각이 어우러진 다양한 공예품들로 살아나고 있다. 자연에서 살림살이를 얻어낸 옛 선인들의 삶의 지혜가 선생을 통해 이어지고 있는
것이다.
재료·도구 및 제작과정
재료는 물론 왕골이다. 보통 왕골은 4월에 못자리를 만들어 씨를 뿌리고, 한 달 후 논에 옮겨 심어
거름을 주고 김을 매는 번거로운 일을 쉼 없이 계속해야 한다. 7~8월 왕골을 베고 나서도 많은 손길이 필요하다. 우선 손칼 따위로 줄기를 잘라
가닥을 내고, 이 가닥들을 쪄내 몇 달 동안 완전히 말려 주어야 하며, 그것을 다시 이슬에 맞혔다가 햇빛에 말리기를 대엿새 동안이나 계속해야
한다. 이렇게 해야 왕골이 비로소 기름기가 배게 되어 소품을 짤 수 있게 되는 것이다. 완초 소품 공예의 특징은 모든 과정이 손놀림으로
이루어지는데 있다. 그로 인해 섬세한 손의 감각은 완초공예기술의 가장 중요한 수단이다. 그러나 손놀림만으로는 해결되지 않는 부분도 있다. 이때는
어쩔 수 없이 도구의 힘을 빌려야 하지만, 이는 어디까지나 부수적인 제작도구에 불과하다. 왕골을 엮어 나가는 데는 기본적으로 갈구락지와 골망치,
골토막, 사각틀, 꼬챙이 등이 필요하다. 갈구락지는 날줄을 만들 때 사용하는 도구로, 노를 꼴 때 왕골 가닥을 걸어주는 역할을 한다. 골망치는
소품이 완성되었을 때 왕골 사이의 뜨는 공간을 막고, 벌어진 틈을 메우는데 사용된다. 골토막은 주로 소품을 골망치로 두드릴 때 밑받침대 노릇을
하는 기구로, 감나무가 주로 사용된다. 사각틀은 사주함처럼 모양이 사각인 경우 운두를 사각에 맞게 올릴 때 사용하며, 꼬챙이는 제품을 모두 짠
뒤 여덟 날줄이 남았을 때 그것을 자른 후 남은 부분을 속으로 밀어 넣을 때 쓰인다.
 -
1.날줄엮기(색완초엮기)
 -
2.바닥 엮기
 -
3.운두올리기
 -
3-2.운두올리기
 -
염색한 완초
 -
완성된 작품의 단면
약력
- 1943년출생
- 1963년강회민예품경진대회 대상
- 1964년경기도 민예품 경진대회 금상
- 1989년제9회 경기도 공예품경진대회 특선
- 1993년경기도 우수공예인 기능인 / 제23회 경기도 공예품경진대회 동상
- 1994년제24회 전국공예품경진대회 특선
- 1995년제25회 전국공예품경진대회 장려상
- 1996년중요무형문화재 제103호 완초장 기능보유자 인정
- 2002년인천광역시 표창장 수상
- 1999년~2003년인천시경진대회, 강화공예품경진대회, 화문석디자인공모전 등 각종 심사위원
- 2010년강화전통보전회 고문
- 1996년~현재 보유자작품전 출품 및 전수교육활동
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