1. 간단한 소개
나이가 들어감에 따라 자연적으로 몸의 기능, 즉 심장, 허파(폐) 및 소화기관(위장이나 소장 대장등)의 노화가 진행되게 마련이고 근육이 위축(약해지고 얇아지는 현상)이 오기 마련이지만, 적절한 운동을 통해 신체의 회복과 유지가 가능합니다. 그러나 무엇보다도 중요한 것은 노인분들이 가지고 계시는 완고한 생각입니다. 운동을 한다고 해서 좋아지겠느냐? 얼마나 더 살거라고 유난을 떠느냐던지, 어디에 가서 운동을 할련지, 그렇지않아도 돈이 궁한데 운동한다고 돈을 쓰기 아깝고, 차라리 그런 시간과 비용을 내 자식들이나, 손주들에게 들이고 말지 하는 부정적인 생각이 더 문제가 된다고 보면 될것입니다. 연세가 아무리 많이 드셨다 하더라도 운동이 도움이 될수 있습니다. 적절한 운동을 자신의 몸에 맞게 처방 받아 열심히 하신다면 몸과 기분도 훨씬 젊어질것이며, 건강 또한 지킬수 있어 一石二鳥(일석이조)가 아닐까 합니다.

2. 신체 노화의 과정
나이가 들면서 몸에 있는 모든 세포들도 같이 늙게 되어 모양도 바뀌고 그 능력도 같이 떨어지게 됩니다. 운동을 통해 이런 현상을 막아 보기에 앞서 우선 노화 현상의 특징들을 알아 보도록 하지요.
나이가 들어도 심장의 크기는 변하지 않으며 지방조직과 지방갈색소가 증가하며 심장판막은 두꺼워지고 또한 혈관벽도 두꺼워지며 탄력성을 잃게 됩니다. 이 때문에 심장의 능력이 떨어지게 됩니다.
또한 가슴 부위의 척추뼈가 휘어짐에 따라 흉곽(가슴안의 심장과 폐를 싸고 있는 부분)의 팽창이 방해를 받아 숨쉬기에도 불편함을 느끼게 됩니다. 그로 인해 약간의 육체적 활동만으로도 호흡곤란을 느낄 수 있읍니다. 그러므로 인해 몸이 공기중의 산소를 받아들여 사용할수 있는 여유가 점점 줄어 70세에 이르게 되면 산소 섭취능력이 생존에 필요한 최소한의 산소 섭취량밖에 남지 않게 됩니다.
몸 근육의 힘은 25-30세정도에 최고가 되고 그 이후로 점점 줄어들지만 그래도 60-70세까지는 근육의 강도가 그다지 감소하지 않습니다. 하지만 근육의 탄력성 이 줄고, 골다공증(뼈의 조직이 엉성해져서 파손되기 쉽다)의 위험이 증가하고 운동 신경과 균형감각이 떨어지게 되어 신체의 동요가 심하고, 신체를 급격히 움직일때 균형 잡기가 힘들어 집니다. 그래서 자세가 불안정해지고 넘어져 다칠 염려가 많습니다.

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3. 노인의 신체적 특징과 운동처방
운동을 하겠다고 해서 무작정 움직이시면 안됩니다. 운동 처방을 하는데 있어서 노인들의 신체적인 특징을 좀 알고 넘어가야 할 것 같습니다.

1) 체력의 여유가 적습니다: 호흡기, 순환기 등 여러가지 생리 기능면에 체력적인 여유가 떨어지는 것이 노인분들의 특징입니다. 20세때와 비교해서 65세 정도가 된다면 전반적인 체력이 20-50%로 감소합니다.
2) 신체 조직이 약화됩니다: 세포와 세포를 연결해 주는 조직등이 약해지고 그 탄력성 떨어지면 신체 조직의 파손이 오기 쉽습니다.
3) 몸의 회복이 더딥니다: 몸의 전반적인 여유가 적어 생체 조절기능이 떨어지고, 대사능력(몸속의 물질들을 분해해서 사용하고 내보내는 능력)이 떨어짐으로 인해 피로 회복이 더디고, 상처가 아무는데 시간이 많이 걸리며 더위나 추위에 취약해집니다.
4) 개인차가 크다: 젊은 사람들끼리는 신체기능의 차이가 별로 없습니다. 그러나 이것이 나이 40대를 넘어서면사 갑자기 커집니다. 그렇기 때문에 70대의 나이에도 젊은 사람같은 체력을 가질 수 있습니다.
5) 병이 많아집니다: 중년이 넘으면서부터 걸릴수 있는 병도 많아지고 여러가지 병을 함께 갖게 되는 경우가 많습니다. 65세 이상에서는 10-20대보다도 10배 이상의 병을 갖을 수도 있읍니다.
6)혈압이 잘 높아진다: 동맥이 굳어져 탄력성이 떨어져 심장을 통해 나오는 피의 량이 조금만 많아져도 혈압이 잘 높아집니다.
7) 심장이 뛸수 있는 횟수가 적어집니다: 나이가 들면서 심장이 뛸수 있는 횟수가 적어집니다. 하지만 적합한 운동을 꾸준히 하면 젊은 사람의 심박수에 가까워 질수 있을 겁니다.
8) 몸의 적응력이 떨어진다: 젊은 사람에 비하여 운동에 의한 효과도 더디 나타나는 경향이 있습니다.
위와 같은 노인의 신체적 특성 때문에 운동을 잘못하게 되면 다치거나 심지어는 생명에 위험을 주는 상황까지 당할 수 있기 때문에 전반적인 건강 검진을 통해 몸의 이상 유무를 판단해야 하며, 무리한 운동보다는 안전에 주의를 하고 일반적으로 권유되는 운동을 그냥 따라 하기 보다는 자신에 맞는 운동을 하되, 준비 운동을 철저히 하고 갑자기 혈압이 올라갈수 있는 위험이 있는 운동은 피하고, 너무 더운 곳이나 추운 곳에서의 운동도 피하여야 합니다, 언제나 신체 리듬에 맞게 즐거운 마음으로 운동을 하시는 것이 좋겠읍니다.