감기에 걸린 것도 아니면서 재채기, 기침, 콧물을 달고 사는 사람이 있다면 먼저 집에 있는 소파, 카펫 그리고 침구를 의심해봐야 한다. 인간은 평생의 1/3 정도를 잠에 투자하며, 잠을 통해 몸을 재충전한다.
그러므로 나와 가장 많은 시간을 함께 하는 것은 바로 내 이불과 베개. 우리가 건강한 침구를 찾아야 하는 이유는 여기에서부터 시작한다.

얼마 전 모 방송국에서 실내 공기의 오염으로 인한 심각한 피해에 대해 다룬 프로그램은 우리에게 큰 충격을 주기 충분했다. 제일 편안한 안식처가 돼야 할 내 집이 내 몸을 망가뜨리고 있다는 사실을 어떻게 받아들여야 할까?

추운 날씨가 계속되면 적절한 환기 없이 실내 온도만 계속 높아지고, 그러다보니 실내의 건조함이 계속되어 늘어나는 건 세균과 집먼지진드기뿐. 이로 인해 아토피성 피부염이 악화되고 피부 가려움증이나 기침, 재채기, 콧물 등의 알레르기성 질환(비염, 천식, 피부염, 결막염 등)이 생기게 되는 것이다.

아토피 피부의 아이들은 살이 떨어져 피가 날 때까지 긁어대느라 얼굴에 웃음이 사라진 지 오래고, 만성 비염으로 고생하는 아이들은 밤에 잠을 잘 못 자고 집중력도 떨어진다. 과연 근본적인 해결책은 없는 걸까?

내 친구(?) 집먼지진드기

여러 원인이 있겠지만 우리나라에서 겨울철에 주로 알레르기를 일으키는 원인은 이불이나 침대 매트리스, 베개 등에 살고 있는 집먼지진드기. 가정 내 섬유 조직 안에서 사람의 피부 분비물(비듬이나 각질 등)을 먹고 사는 동물이다. 일반적으로 빛을 싫어하고, 25~30℃의 온도와 75~90℃의 습도에서 가장 왕성하게 번식하므로 겨울철 습하고 높은 온도인 내 집(소파, 카펫, 침구 등)에서 대대손손 안전하게 살고 있는 것이다. 0.1~0.2mm의 미세한 크기 때문에 우리 눈으로는 절대 볼 수 없지만, 눈에 보이지 않는다고 그 위험성까지 보지 못한다는 것은 말도 안 되는 일.
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과감히 버려라!

일반 가정에서 집먼지진드기를 없애기 위한 가장 좋은 방법은 그 서식지가 될 만한 곳을 모두 없애버리는 것. 헝겊 소파나 카펫을 과감히 버리자. 그 안에 살고 있는 집먼지진드기의 수는 상상 이상이며, 그들의 분비물을 우리가 매일 먹고 있는 것이다.

특히 아토피나 알레르기성 질환을 앓고 있는 아이들이 있는 집이라면 반드시 실행해야 한다. 아무리 깨끗이 청소를 한다 해도 절대 없앨 수는 없기 때문이다. 하지만 잠을 자기 위한 침구의 경우라면 얘기가 다르다. 침구까지 없애고 맨바닥에서 매일같이 잘 수는 없지 않은가. 그러기에 건강한 침구를 선택해야 하는 것은 매우 중요한 일이다.

내 몸에 좋은 침구

이불은 직접 몸에 닿는 것으로 그 소재가 매우 중요하다. 겉 커버로는 순면이, 솜은 목화솜이 가장 좋다. 옛날에는 목화솜으로 된 속 재료에 순면의 겉 커버를 씌워서 이불을 만들었다. 겉 커버는 뜯어서 깨끗이 빨고, 솜은 볕이 좋을 때 건조시켜 먼지를 털거나 몇 년에 한 번씩 솜틀집이라 불리는 곳에서 새것처럼 만들어 다시 사용했었다.

하지만 목화솜이 오래되면 냄새가 나거나 무겁고 습해지기 때문에 지금은 거의 사용하지 않는다. 현재는 양모, 실크(명주), 화학섬유, 오리털이나 거위털 등을 사용하고 서로 혼용하기도 한다. 양모는 가장 흔하게 사용하고 있는 속 재료. 겨울에는 따뜻하고 여름에는 시원해서 사계절 침구로 그만이며, 보온성과 탄력성, 흡습, 발수성이 뛰어나다. 오리털이나 거위털은 따뜻할 뿐 아니라 가볍고 부드러워 많은 사람들이 사용하고 싶어하는 소재. 그만큼 가격 또한 비싸다.

하지만 양모나 거위털, 오리털은 집먼지진드기가 살기에 가장 좋은 조건이 된다. 따라서 아토피 피부염이나 알레르기 질환이 있다면 동물성 재료는 사용하지 않는 것이 좋다.

하지만 요즘에는 수분이나 공기는 투과시키면서 집먼지진드기와 그 분해물질을 차단해주는 특수한 천이 속속 개발되어 좋은 반응을 얻고 있다. 가격은 비싸지만 내부의 집먼지진드기와 그 분해물질이 침구 밖으로 배출되지 않고, 각질·비듬 등이 침구 내부로 들어갈 수 없어 내부에서 새로이 번식하는 것을 막아준다. 그렇다 하더라도 집먼지진드기의 서식을 피할 수는 없으므로 반드시 2~3개월마다 침구 전체를 뜨거운 물로 세탁해야 하는 것은 기본.
집먼지진드기! 없애기 
‘집먼지진드기 완전 박멸!’ 화성에 미니 별장을 계획하는 일이 낫다고 한다. 우리 몸에서 세포가 계속해서 분열을 하는 한, 집먼지진드기는 사라지지 않는다. 끔찍한 생김새는 물론 아토피를 앓는 아이들에게 위악을 떨치는 것을 보면 ‘완전 박멸’ 해야 할 것 같은데….

더마토파고이테스(Dermatophagoides). 다름 아닌 집먼지진드기를 칭하는 학명이다. 뜻인즉 ‘살갗을 게걸스럽게 먹는 놈’. 흉측하게 생긴 모양새와 치료가 쉽지 않은 천식, 알레르기성 비염, 아토피 피부염을 일으키는 고약한 알레르기 항원에 걸맞은 이름이다.

집먼지진드기는 0.1~0.5㎜ 크기 정도의 벌레로 먼지 속에서 사람이나 동물에서 떨어져 나온 비듬, 각질을 먹고 산다. 보통 성인 한 사람의 비듬과 각질이면 수천 마리가 3개월 동안 살 수 있다. 그런데 집먼지진드기는 생태계의 한 부분으로 아무리 청결하게 한다 해도 인간과 함께 살 수밖에 없는 생태계를 이루는 벌레다.

하지만 현미경을 통해 본 흉악한 진드기가 내 침대에, 쿠션에, 옷에 수천 마리씩 우글거린다고 생각하면 그리 유쾌하지는 않다. 진드기 자체보다 배설물이 호흡기와 피부를 통해 유입되어 70% 이상이 천식과 피부염을 일으키는데, 대부분 알레르기성으로 단시일에 치료되기가 어렵다. 치료 중에도 주변에서 발생하는 집먼지진드기나 다른 유해한 균에 의해 계속 재발하며 심해진다.

집먼지진드기는 25~28℃의 온도와 75% 내외의 습도를 갖춘 곳에서는 엄청난 생식력과 번식력을 보인다. 이런 최적의 조건을 갖춘 곳이 침대다. 매트리스 깊숙이 침투하면 일광 소독도 어려워 침대는 진드기 온상이다.

침대, 이불, 베개, 카펫, 소파, 쿠션, 의복, 봉제인형에서 주로 발견되는 집먼지진드기를 없애기 위해서는 무엇보다 습도 조절이 중요하다. 창을 열어 환기를 시키고, 패브릭 자체를 햇빛에 건조시켜 습기를 머금지 않도록 세탁 손질해주는 것이 중요하다. 요즘 집먼지진드기를 제거하는 많은 세균제거제나 세척제 등 강력한 항균제가 많이 출시되고 있으나, 진드기도 생태계를 이루는 한 생명체라니 보다 깨끗한 주거 환경을 만들기 위한 자연적인 방법을 취해보자.

50년 정도만이라도 되돌아가야 할 생활 방식_군불을 때야 따뜻해지는 온돌, 이불은 잘 때만 내려 사용하고, 흐르는 물에 방망이로 팡팡 두드려가며 빨고, 마당에 널어 햇빛에 뽀송뽀송하게 말리고, 이불 겉감은 팍팍 삶아 풀 먹여 빳빳하게 해서 씌우고, 창호지를 덧댄 문으로는 바람이 항상 드나들고…. 없던 병이 생기는 경우는 거의가 현대병, 도시병이다.

치우기_카펫, 오래된 책, 털이 많은 오래된 인형, 쿠션, 패브릭 소파, 두꺼운 모직 방석 등 습기를 흡수하는 특성이 있는 물건은 가급적이면 사용하지 않는다. 집안 구석구석 쌓여 있는 먼지 치우기도 중요.

삶기_60℃ 이상의 뜨거운 물에 삶으면 진드기는 물론 항원까지 없애주는 가장 완벽한 방법. 삶아 햇빛에 말린 다음 탁탁 털어 죽은 진드기를 완전히 없애 보관한다. 침구는 2~3개월 마다 1회는 삶아 세탁하는 것이 안전하다.

햇빛_이불은 일주일에 한 번씩은 햇빛에 널어 소독한다. 직사광선에 직접 노출되도록 한 상태에서 3~4 시간 이상은 충분히 햇빛을 쐬어야 진드기가 죽는다. 이렇게 소독을 한 이불은 반드시 이불에 붙어 있는 죽은 진드기를 털어내야 한다. 햇빛은 진드기를 죽이고, 살균 효과를 보이지만 뜨거운 물에 삶기처럼 항원까지 완전하게 제거하는 방법은 아니므로 삶기와 병행하는 것이 좋다. 이 방법은 카펫에 효과적이다.

환기_실내가 바깥보다 습할수록 진드기가 서식하기에 좋은 환경이므로 창문을 활짝 열어 습기를 제거한다. 이때는 항상 맞바람이 통할 수 있게 마주보는 문을 열어 외부 습기가 내부로 유입되지 않도록 한다.

때리기_집먼지진드기는 충격에 약해 손으로 힘주어 치거나 도구 등을 이용해 죽일 수 있다. 실외에 이불을 널어 일광소독을 하면서 도구를 이용, 진드기를 파열시켜 이불에 붙어 있는 진드기를 털어낸다. 실내에서는 죽은 진드기와 배설물을 공기 중에 퍼뜨리기 때문에 이 방법을 활용해서는 안 된다.

얼리기_침구 다음으로 집먼지진드기가 많이 발견되는 것이 봉제 인형과 의복이다. 인형과 의복도 뜨거운 물에 삶아 항원까지 제거하는 것이 안전하나 삶기가 곤란할 때는 냉장고에서 24시간 이상을 냉동시켜 진드기를 죽인다. 진드기는 높은 열에도 약하지만 영하의 온도에도 약하다.
이불 개기 사람의 체온과 같은 온도가 유지되는 이불은 진드기 집단 서식처가 되기 쉽다. 아침에 일어난 후에는 이불을 젖혀 온도를 낮추고, 땀이나 기타 체액을 말린다. 이불은 털어서 장롱에 넣는 것이 좋다. 장롱을 이용하기 어렵다면 습기가 침구에 스며들지 않도록 이불을 위아래 번갈아 젖혀 매트리스를 건조하게 유지시키는 것이 효과적이다.

진공청소기_습식이든 건식이든 흡착성이 강한 필터를 장착한 진공청소기를 사용한다. 진드기나 진드기 배설물이 워낙 미세해 빨아들였다가도 다시 공기 중으로 흘러나와 더 넓은 범위를 오염시킬 수 있으므로 흡착성 강한 필터로 완전 제거한다. 먼지 채집백은 청소 후 교체해 진공청소기로 인한 2차 오염이 생기지 않도록 한다. 진공청소기 구입 시 헤파필터를 장착한 청소기인지 확인하는 것도 좋은 방법이다. 진공청소기는 진드기 예방 차원으로 집안을 깨끗하게 하는 데는 효과적이나 살아있는 진드기를 제거하는 방법으로는 효과적이지 않다.

* 헤파필터 : 공기청정기나 진공청소기에 부착하는 헤파필터는 0.3㎛ 입자를 걸러내도록 촘촘하게 만들어진 필터. 헤파필터는 0.3㎛ 입자를 99.97% 이상 걸러내야 DOP 테스트 합격점을 받는다.

스팀청소기_스팀청소기는 진공청소기보다 효과가 크다. 단, 분사된 수분을 제거하는 기능이 없는 스팀청소기라면 습기와 열을 실내에 제공함으로 진드기 번식에 더 유리한 환경을 조성할 수도 있다. 분사 시의 온도와 물기 제거, 제거 후 먼지가 집착되는 방식을 꼼꼼히 살펴 구입하고, 먼지나 진드기가 집적되는 구조를 살펴야 한다. 빨아들인 먼지가 공기 중에 날아가지 않게 먼지 채집백 대신 작은 물탱크를 장착한 고성능 청소기도 눈여겨볼 만하다.

에어컨_가습기는 실내 습도를 높여 진드기가 서식하기 좋은 조건을 형성한다. 이에 반해 에어컨은 실내 습도를 낮추는 역할을 한다. 효과적인 이용 방법은 에어컨 온도를 22℃로 맞추고, 30분 정도 가동해 찬바람을 고루 순환시켜 실내 온도를 낮추고 습도를 없앤다. 단, 에어컨에 흡착되어 있는 미세먼지는 반드시 제거한 후 사용해야 한다.

보일러_여름은 습기 많고 온도가 높아 진드기에게는 최적의 생육 시기. 한여름이더라도 25℃ 정도로 온도를 맞추고 1시간 정도 보일러를 틀어 바닥의 눅눅한 습기부터 제거한다. 이때 선풍기를 틀어 실내에 더운 공기를 고루 순환시킨다.

진드기 오염 방지 섬유 사용하기_진드기는 사람이 잘 때 주로 몸속으로 침투. 그래서 침구류 청결이 가장 중요한데, 최근에는 통기성과 방수성이 좋은 치밀한 조직을 가진 섬유를 개발, 수분과 공기는 투과하면서 집먼지진드기나 기타 미세 오염 물질은 투과할 수 없는 침구류가 등장하고 있다. 대부분 침구 커버용으로 출시되고 있으나 가격이 비싼 편이다.

주입식 특수 세균제_침대 매트리스나 두꺼운 이불 깊숙한 곳에 숨어 있는 세균은 일광소독이나 세균제거제로는 없앨 수 없기 때문에 바늘로 세제를 주입시키는 특수 세균제거제를 사용한다.