강원도 원주 치악산의 원래 이름은 적악산이었으나, 치악산이라 불려지는 데는 애닯고도 슬픈 꿩의
전설이 깃들어 있다. 어느 날, 한 젊은 수도승이 치악산 너머 마을에 볼일이 있어 길을 떠났다. 워낙
산세가 험하여 기다가 쉬기를 몇 번이나 하며 산을 넘어가는데, 산 속 어디선가에서 애원이라도 하는
듯한 꿩의 울음소리가 들려왔다. 스님은 사방을 두리번 거리다 숲 속에 꿩의 둥지가 있는 것을 발견하고 그 쪽으로 발걸음을 옮겼다.

   그 곳에는 커다란 구렁이 한 마리가 꿩의 둥지를 향해 혀를 날름거리며 새끼 꿩들을 잡아먹으려 하고 있었다. 이것을 본 어미 꿩 두 마리가 주위를 맴돌며 울어 대고 있었다. 스님은 도저히 그냥 지나칠 수가 없어 가지고 있던 주장자로 구렁이의 머리를 후려쳤다. 구렁이는 한참이나 꿈틀거리더니 그 자리에서 쓰러지고 말았다. 그리하여 새끼 꿩들은 큰 위기를 모면하였고, 어미 꿩은 고맙다는 표시로 연신 스님의 주위를 맴돌다 날아갔다.

   다시 스님은 어두워지기 전에 산을 넘고자 부지런히 걸음을 재촉하였다. 그러나 워낙 험한 산이라, 산을 넘기도 전에 해가 져버렸다. 사방은 어둡고 주위에는 불빛하나 보이지 않았다. 할 수 없이 산 속에서 밤을 새워야겠다고 생각하며 큰 나무 밑에 주저앉는데 멀리서 희미한 불빛이 반짝이고 있었다. 스님은 웬일인가 싶어 불빛을 향해 찾아갔다. 가까이 가 보니 아주 오래된 낡은 집에서 불빛이 반짝이고 있었다. 집안은 조용한데 웬일인지 찬 기운이 감돌았다.

   "누구 안에 계십니까?" 주인을 찾으니 얼마 후에 인기척이 나더니 젊은 여인이 살포시 나타났다. "누구신지요?" "산 너머 마을에 볼일이 있어 지나던 객승인데, 밤이 너무 깊어 염치없지만 하룻밤 묵고 갈까 합니다."
"여기는 아무 것도 대접할 것이 없는데 그래도 좋으시다면 들어오셔서 쉬고 가시지요" 하며 방으로 안내해 주었다. 스님은 여인이 안내하는 대로 방으로 들어가 피곤한 탓인지 눕자마자 잠이 들어버렸다. 그런데 한참자다 보니 갑자기 가슴이 답답해지면서 숨이 막힐 지경이었다. 그리하여 가까스로 눈을 떠보니, 커다란 구렁이가 몸을 칭칭 감고 눈 앞에서 혀를 날름거리고 있었다.

   스님은 너무나 놀라서 아무 말도 할 수가 없어 그저 떨고만 있었다. 이 때 구렁이가 스님이 잠을 깬 걸 알자 큰 소리로, "내 남편을 죽인 원수야! 너는 이제 나한테 죽는 줄 알아라." 하고 스님의 목을 조르기 시작했다. 스님은 무서움에 떨면서도 가만히 있어서는 안되겠다고 생각하며 정신을 가다듬고 구렁이에게 애걸음을 하였다. "어리석은 탓으로 그런 잘못을 저질렀소. 그렇지만 한번 용서해 주면 그 은혜를 잊지 않겠소. 제발 목숨만은 살려 주시오."

   "어림없는 소리 마라. 내 남편을 죽인 너를 살려주다니, 내가 너를 놓치지 않으려고 사람의 형상까지
해 가지고 너를 겨우 잡았는데 너를 놓아줄 것 같으냐?" 스님은 아무래도 구렁이가 용서를 해줄 것 같지 않으므로 잠시 동안이나마 틈을 얻어야겠다고 생각하여, "남편의 원수를 갚으려는 그 마음은 나도 잘 알겠소. 남을 죽이고 내가 살겠다고 하는 것은 무리한 욕심인지 모르겠으나, 나는 지금 저 너머 마을에 급히 불공드릴 일이 있어 가는 길인데 어떻게 한번만 용서해 주시오."

   구렁이는 듣기 싫다는 듯이, "그런 소리를 들으려고 너의 몸을 감은게 아니다. 너는 내 남편을 죽인 원수다." 하며 점점 더 몸을 죄었다. "구렁이님! 내 말을 들어보시오. 내가 당신 남편을 죽인 것은 당신 남편이 어린 꿩을 잡아먹으려는 걸 차마 볼 수가 없어서 한 짓이오. 새끼를 살리려고 울며 짖어대는 어미 꿩이 불쌍해서 그만 앞 뒤 가리지 않고 한 짓이니 제발......" 스님의 애원하는 말에 구렁이는 무슨 생각을 했는지 조이는 것을 약간 늦추면서 이렇게 말했다.

   "얘기를 듣고 보니 짐승을 사랑해서 한 짓인 줄 알겠다. 어린 꿩 새끼를 위해 한 짓이라니 특별히 네 죄를 가볍게 보아 주마." " 고맙소. 내 이 은혜는 잊지 않으리라." 그러나 구렁이는 "너를 아주 살려주는 것이 아니라 조금 있으면 자정이 될 터이니 그 때까지만 기다려라. 만약 그 시각에 이 산 뒤에 있는 절에서 세 번의 종소리가 울리면 너를 풀어주고 나 또한 돌아갈 터이니."하며 몸을 칭칭 감고 있던 또아리를 아주 느슨하게 풀었다.

   바로 이 때 자정이 됨과 동시에 산 뒤 절에서 세 번의 종소리가 울려왔다. 구렁이는 깜짝 놀라며, "아무도없는 절에서 누가 종을 치는 것이지?" 하며 스님의 몸을 감고 있던 자기의 몸뚱이를 완전히 풀었다. "내가 너를 꼭 죽여 원수를 갚고자 했는데, 약속은 약속이니 내 너를 살려 줄 수 밖에 없는 것이 원통하고 분하다.

다 부처님의 은덕인가 보다." 하고는 어디론지 사라져 버렸다.

   스님은 너무나도 기이한 일에 어리둥절하며 날이 새기만을 기다렸다. 다음날 아침, 날이 새자마자, 스님은 산 뒤에 있는 절로 가 보았다. 종은 그대로 매달려 있는데, 그 종 밑을 보니 이게 웬일인가? 두 마리의 꿩이머리에 피를 흘린 채 죽어 있었다. 이 꿩은 전날 자기가 구해 주었던 꿩이 틀림없었다.

"세상에 새끼를 구해준 은혜를 갚기 위하여 목숨을 아끼지 않고 머리로 종을 두들겨 나를 살려 주다니." 스님은 죽은 꿩들을 어루만지며 눈물을 흘렸다. 스님은 보은의 뜻으로 목숨을 던져 자기를 구해준 꿩들의 시체를 양지 바른 곳에 묻어주고, 보은(報恩)의 뜻으로 원래의 이름 대신 '꿩' 치자를 따서 치악산(雉岳山)이라 하였다. 훗날 스님은 꿩이 죽었던 옛 절터에 절을 다시 세우니, 오늘날의 치악산에 있는 상원사(上院士)이다.